Sammanfattning: New York Knicks är en seger från sitt första NBA-mästerskap på över 50 år. Match 5 mot San Antonio Spurs, som spelas i San Antonio, har elektrifierat New York City. Sportbarer är fullpackade med fans i blå och orange Knicks-kläder. En vinst skulle avsluta en torka som sträcker sig tillbaka till 1973.
New York City pulserar av en energi som sällan ses utanför mästerskapsparader. Timmar före match 5 i NBA-finalen mellan Knicks och San Antonio Spurs var sportbarer över hela staden redan fulla med fans som pratade, minglade och drack mestadels öl. Knicks leder bäst-av-sju-serien med 3-1.
Om de vinner ikväll i San Antonio säkrar de mästerskapet för första gången sedan 1973. Senaste gången de nådde finalen var 1999, också mot Spurs, som då besegrade dem. Nu, 27 år senare, har situationen vänt dramatiskt. Knicks är den dominerande kraften.
BBC rapporterar om en bubblande förväntan i luften, som en champagneflaska vars kork är på väg att smälla. Jake Minicucci, som satt med vänner på uteserveringen till en sportbar i Manhattan, sa att han växte upp med att titta på Knicks när "de var så dåliga så länge." Han tillade: "Det här kan vara första gången jag gråter på väldigt länge, ikväll."
Detta är inte vanlig sporteufori. Det är en kollektiv katarsis för en stad som såg sitt basketlag vara ett av ligans sämsta i årtionden. Daniel Brown, en 24-åring som bott i New York hela sitt liv, sa att han aldrig upplevt något liknande. "Det här har möjlighet att bli en av de bästa nätterna i den här stadens historia," sa han.
Inne i barerna bär nästan alla Knicks-utrustning: tröjor, kepsar, t-shirts, eller helt enkelt blå eller orange kläder. En flod av blått och orange strömmar genom trottoarer och tunnelbaneplattformar. Till och med en historisk kyrka visar en "Go Knicks!"-banderoll. Stadens visuella identitet har tillfälligt smält samman med basketlagets färger.
Anmärkningsvärt är frånvaron av fientlighet. På Whiskey Tavern i Manhattan berättade chefen Alex för BBC att baren varit full med fans från båda lagen utan några sammandrabbningar eller spänningar. Hon har till och med sett Knicks-fans reservera platser åt Spurs-fans. Bartendern Markie erkände med ett skratt att hon inte sett "en enda Spurs-fan" under matchkvällar i sin bar med plats för 250-300 personer.
Alla ställen är inte neutrala. Doris, en cocktailbar i Brooklyn, stöder öppet Spurs. Deras Instagram visar Lone Star-öl från Texas, en Manu Ginobili-tröja utställd sedan 2013, och "go Spurs go" med versaler. "Doris loves the Knicks, too! We just LOVE the SPURS more!" förklarar baren.
För Rizo från Yellow Rose, som flyttade till New York för ett årtionde sedan, väckte det kommentarer som "du borde vara försiktig" och "du är verkligen modig" att gå runt i staden i en Spurs-tröja. Han blev ledsen när han hörde om Spurs-fans som trakasserades på sociala medier. Men som både New York-bo och texan befinner han sig i en win-win-situation. "Oavsett vad, så vinner jag," sa han skrattande till BBC.
En Knicks-seger ikväll skulle vara mer än en sportprestation. Den skulle avsluta ett långt kapitel av lidande för en fanskara som förblev lojal genom årtionden av förlustsäsonger. Från att vara ligans skämt har Knicks förvandlats till ett mästerskapskaliberlag. Denna vändning speglar strukturella förändringar i organisationen, rekryteringsstrategin och lagkulturen som byggts upp under flera säsonger.
De ekonomiska ringeffekterna skulle också vara betydande. Försäljning av merchandise, sportturism och besöksnäringen skulle få ett uppsving. Knicks franchisevärde, redan bland NBA:s högsta, skulle stiga ytterligare. Ännu viktigare: ett mästerskap skulle helt skriva om berättelsen om New York-basket.
Saran Link Internal: Ekonomisk påverkan av stora sportsegrar på storstäder, Knicks-Spurs NBA-finalsrivalitetens historia, Hur sportfranchises förvandlas från underdogs till mästare
